Sara Cano-Gerringer, oriunda de Monterrey, México, decidió hacer realidad su sueño cuando se sintió preparada para casarse con su prometido estadounidense. Sara preguntó a sus amigos cómo podía lograr su anhelo de contraer matrimonio en una auténtica ceremonia azteca y ellos le presentaron a Roberto Ferreyra, un experto en tradiciones indígenas que organizó la ceremonia para ella en Chicago.
"Fue algo maravilloso", dijo Cano-Gerringer, al recordar la boda. "El ochenta por ciento de los invitados no eran mexicanos y, hasta la fecha, siguen diciéndome lo bien que la pasaron".
Chicago tiene en la actualidad una población hispana de casi 1.8 millones, de los que aproximadamente el 80 por ciento son de origen mexicano. Muchas de las tradiciones entre la comunidad mexicana de Chicago son casi idénticas a las de su país de origen, un hecho estimulado en parte por su extendida presencia en la ciudad: desde prácticas ceremoniales como en el caso de la boda de Cano-Gerringer y los auténticos platos mexicanos en restaurantes del área, hasta la amplia cobertura de medios de prensa en español. Eso no es sorprendente, si tenemos en cuenta que Chicago y la capital de México son ciudades hermanas.
Los residentes de Chicago de origen mexicano mantienen la proximidad con su terruño por medio de Hoy, el diario que publica The Tribune Company, único en español en la ciudad y el segundo en español de mayor circulación en el país. Cano-Gerringer es analista de mercadotecnia del periódico y parte de su trabajo consiste en asegurarse de que Hoy da cobertura a todos los temas de interés para los residentes de origen mexicano.
Hoy, que se distribuye en forma gratuita en 2.500 kioscos y comercios minoristas dispersos en los 133 códigos postales del área de Chicago, se ha constituido en el periódico en español por excelencia para los residentes de origen mexicano que desean mantenerse informados sobre su vida en el propio Chicago y recibir noticias de su país natal. Alrededor de 500.000 personas leen el periódico cada día.
La cobertura del periódico supera a menudo la de publicaciones más importantes, con temas exclusivos para la comunidad mexicana, y Hoy ha extendido su distribución por toda la ciudad y zonas suburbanas, a medida que su círculo de lectores incluye otras zonas residenciales. "Tenemos la oportunidad de investigar a fondo y de dar cobertura a historias que muchos semanarios no pueden cubrir", dijo Kim Benzk, directora de mercadotecnia y ventas de Hoy.
Benzk, que no es hispana, trabaja en Hoy porque se percató de la importancia del mercado cuando trabajaba en Telemundo, un canal de televisión en español. "Creo que la gente no se da cuenta de la importancia del mercado hispano en Chicago", afirmó. "Es una excelente oportunidad para crecer".
Ya que uno de cada seis ciudadanos de Chicago es hispano, la participación mexicana en los asuntos de la ciudad trasciende la cultura y los medios. La Cámara de Comercio de Little Village dice que esa zona aporta al estado de Illinois el segundo mayor total de ingresos por concepto de impuestos sobre ventas, monto superado únicamente por el del distrito comercial de Magnificent Mile.
Festivales como el del Cinco de Mayo, un feriado en México, se han popularizado en muchas áreas residenciales, con la participación cada vez más extensa tanto de residentes de Chicago de origen mexicano como de otras nacionalidades. Otra forma de llegar a los lectores mexicanos, según Alejandro Solorio, gerente de mercadotecnia del periódico, consiste en producir una excelente sección deportiva. La población mexicana sigue tanto a los equipos estadounidenses como a los equipos de México, especialmente los de fútbol.
"México fue uno de los pocos países en América Latina en celebrar los Juegos Olímpicos durante los últimos 40 años. Mil novecientos sesenta y ocho fue un año muy importante para México", declaró Solorio.