La gran comunidad irlandesa de Chicago es una parte esencial de la estructura de la ciudad. En marzo, durante las festividades del Día de San Patricio, los irlandeses son el tema de conversación de la ciudad. Los estadounidenses de origen irlandés tienen una larga historia de participación en el gobierno y la política, así como también en las artes y el servicio público.
Este año las festividades de San Patricio se prolongaron durante dos semanas e incluyeron múltiples desfiles, exhibiciones de danza irlandesa y ceremonias religiosas. Aún para los ciudadanos de Chicago que no son de origen irlandés, varios de estos eventos se han convertio en legendarios, particularmente el tristemente célebre teñido del río Chicago en el Día de San Patricio y el desfile irlandés de South Side.
Las festividades hacen que sea difícil para los residentes de Chicago que pase desapercibida la gran población de origen irlandés de la ciudad durante el mes de marzo. Según Tom Boyle, el ex presidente del Centro de la herencia irlandesa estadounidense, existen aproximadamente dos millones de estadounidenses de origen irlandés viviendo en el área metropolitana de Chicago. Galway, una ciudad en la costa oeste de irlanda, es una de las ciudades hermanas de Chicago
Los trabajadores irlandeses comenzaron a llegar a Chicago en la década de 1830 para cavar el canal de Illinois y Michigan, un proyecto que ayudó a transformar a Chicago de una ciudad de frontera a una de las áreas urbanas más florecientes del país. En realidad, los irlandeses inmigraban a cualquier ciudad que tuviese demanda de gran cantidad de obreros manuales.
Para 1860 Chicago ya era el hogar de la cuarta población irlandesa más grande en el país. Inicialmente, los irlandeses vivieron en sólo unas pocas áreas de la ciudad, tendiendo a concentrarse más en las áreas de Oak Lawn, Lakeview, Lincoln Park, Hyde Park y Englewood.
Hoy la población irlandesa está dispersa por toda la ciudad, en parte debido a que no tienen que superar la barrera del idioma. Muchos de los grupos étnicos de Chicago, como las poblaciones polacas e indias, están muy concentradas en ciertas partes de la ciudad, y estos enclaves proporcionan una base social y oportunidades económicas para los recién llegados hasta que se puedan incorporar.
Los estadounidenses de origen irlandés en Chicago han sido los líderes en promover la música y la danza irlandesa. Cada año la ciudad celebra un festival celta, y se puede escuchar música irlandesa en forma regular en clubes y restaurantes. La Trinity Irish Dance Company, fundada en Chicago en 1990, ayudó a que se despertara el interés por la danza irlandesa tradicional, y Michael Flatley, uno de los bailarines irlandeses más famosos del mundo, creció en el South Side de la ciudad