Con la creciente popularidad del West Loop de Chicago, los residentes y turistas atestan el Greektown como nunca antes; se ha convertido en uno de los lugares de moda de Chicago. El vecindario, ubicado a un paso de la línea azul (Blue line) de CTA al oeste de la Halsted Street entre Randolph y Van Buren, alberga cafés griegos, supermercados, clubes nocturnos, restaurantes y la empresa de velas Athenian que ha estado en la misma esquina desde 1910.
"Definitivamente usted sabe que está en Greektown cuando está aquí", dijo Peter Georgalen, director de comunicaciones del Museo Helénico, señalando que Walgreens en Greektown tiene un letrero que dice que se hablan inglés y griego.
Pero para la comunidad griega de Chicago, que cuenta a groso modo con 100.000 personas, el vecindario cultural cumple un objetivo: hacer que los recuerdos de su país de origen estén más cerca. "Existe una expresión: "La gente que no vive en Grecia son los que más anhelan Grecia", afirmó Vivian Haritos, directora de educación e historia oral del Museo Helénico.
Haritos nació en Estados Unidos pero creció hablando griego con sus padres y hermanos. Fue a un colegio griego hasta segundo grado y sin embargo dijo que siempre mantuvo tanto la identidad griega como la estadounidense.
La población griega comenzó a crecer alrededor de 1892, en la época de la Exposición Universal de Chicago. En un principio, los miembros de la comunidad griega se dedicaron a trabajos industriales y comerciales pero rápidamente se hicieron conocidos por el dominio de la industria alimenticia. La comunidad ha permanecido intacta a través de sus consistentes iglesias, escuelas parroquiales y a partir de 1983, el Museo Helénico.
"Estimula la apreciación pasada y presente de la cultura griega", afirmó Georgalen . "Para ser un museo tan pequeño, contamos con muchas colaboraciones de distintos grupos étnicos y museos".
El éxito del museo ha llevado al alcalde Richard M. Daley a considerarlo la piedra angular del plan de reurbanización de Greektown, lo que incluirá galerías, bibliotecas y varios otros aspectos. Recientemente el museo realizó una exitosa muestra de los Juegos Olímpicos del pasado y del presente. La muestra también hizo una reseña de los Juegos 1904 en St. Louis y de la candidatura de Chicago por aquel entonces. "Obviamente, con nuestra historia tenemos una debilidad", dijo Georgalen. "Siempre tuvimos lazos estrechos con los Juegos Olímpicos".
Este fervor hacia los Juegos Olímpicos probablemente se atribuya a los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, a los que acudieron muchos ciudadanos de Chicago. Para los griegos, siguen siendo un símbolo de su país. "Los Juegos Olímpicos nacieron en Grecia y fueron llevados nuevamente hacia el mundo", dijo Haritos. "Creo que organizar los Olimpíadas en Chicago completaría el círculo para muchos griegos e incluso los griegos en todo Estados Unidos".