Baron Pierre de Coubertin, el reformador educativo francés, quien fundó el Movimiento Olímpico en 1894, era un apasionado del diseño y se interesó personalmente en asegurar que la tradición de la imagen de los Juegos Olímpicos avanzara junto con la tradición deportiva. En 1913, diseñó los anillos olímpicos y los introdujo en la bandera en una reunión del Comité Olímpico Internacional en París. Los tres anillos entrelazados representan el vínculo de amistad establecida entre los cinco continentes (el número reconocido en ese momento) al unirse para celebrar los Juegos Olímpicos. La paleta de colores, azul, negro, rojo, dorado y verde más el fondo blanco—reflejan por lo menos un color en las banderas de cada nación de la tierra.
Hoy, los anillos olímpicos son uno de los símbolos más reconocidos y admirados en todo el mundo—y la investigación ha demostrado que todavía representan la amistad y la paz a través del deporte. El agregado de los anillos al emblema de Chicago 2016—un derecho otorgado por el estado de ciudad candidata que Chicago ha logrado—es un honor que otorga reconocimiento mundial a la ambición de Chicago de convertirse en la próxima ciudad sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.